想要换个心脏？未来我们有望用上3D打印机

尽管听起来有些科幻，但科学家们正在考虑用当前的3D打印技术，辅以患者的细胞来制作出全新的器官。这项研究将耗费至少20年的时间，但是相关工作已经在有条不紊地进行中，因此我们还是有很大的希望用上“打印”出的小型肝脏或心脏等人体器官的。当前，外科医生们会先通过CAT或MRI来扫描出受影响的区域，然后在通过3D打印出来。

然后，医生会对打印出来的塑料器官模型进行修饰，以便为实际操作做充足的准备。此外，3D打印也适用于人造软骨、鼻子、以及肌腱的“重建”过程。

不过所谓的“生物打印”(bioprinting)技术，则是通过患者自身的细胞来生产出来的。除了传统的挤压式3D打印机之外，更常见的方法是采用修改后的喷墨打印机，然后用三维悬浮凝胶来固定细胞。

不过，医生们遇到的最大挑战，还是如何将3D打印出来的器官连接到血管系统，以确保有足够的血液让其存活——这需要同时打印出器官内的毛细血管网络，然后身体就能够做到与它“自动连接”。

正如前文所提到的，这项技术需要耗费很长的一段时间，因此目前研究人员们将主要精力放在了较小的器官上，比如乳头乳晕复合体(简称NAC)。

由于乳腺癌，数以百万计的妇女不得不切除了她们的乳房，而NAC重建手术能够为其提供一个替代选择。另外，由于它是用自体细胞培养而成，所以也不需要服用抗排斥药物。

在未来一段时间，医生们将研究如何将新乳头的神经末梢连接起来。虽然我们仍处于起步阶段，但是这项技术的前景仍然相当令人激动。